Server एक कंप्यूटर है जो अन्य कंप्यूटरों को डेटा प्रदान करता है। यह इंटरनेट पर लोकल एरिया नेटवर्क (LAN) या वाइड एरिया नेटवर्क (WAN) पर सिस्टम को डेटा प्रदान कर सकता है।
web servers, mail servers और फ़ाइल सर्वर सहित कई प्रकार के सर्वर मौजूद हैं। प्रत्येक प्रकार सर्वर के उद्देश्य के लिए specific software चलाता है। उदाहरण के लिए, एक वेब सर्वर Apache HTTP सर्वर या Microsoft IIS चला सकता है, जो दोनों इंटरनेट पर वेबसाइटों तक पहुँच प्रदान करते हैं। एक मेल सर्वर एक्ज़िम या A mail जैसा प्रोग्राम चला सकता है, जो ईमेल भेजने और प्राप्त करने के लिए एसएमटीपी सेवाएं प्रदान करता है। एक file server एक नेटवर्क पर फ़ाइलें साझा करने के लिए सांबा या operating system की अंतर्निहित फ़ाइल साझाकरण सेवाओं का उपयोग कर सकता है।
जबकि सर्वर software server के प्रकार के लिए विशिष्ट है, हार्डवेयर उतना महत्वपूर्ण नहीं है। वास्तव में, एक नियमित डेस्कटॉप कंप्यूटर को उपयुक्त software जोड़कर सर्वर में बदला जा सकता है। उदाहरण के लिए, होम नेटवर्क से जुड़े कंप्यूटर को file server, print server, or both के रूप में नामित किया जा सकता है।
जबकि किसी भी computer को सर्वर के रूप में configured किया जा सकता है, अधिकांश बड़े व्यवसाय विशेष रूप से सर्वर कार्यक्षमता के लिए डिज़ाइन किए गए rack-mountable हार्डवेयर का उपयोग करते हैं। ये सिस्टम, अक्सर आकार में 1U, न्यूनतम स्थान लेते हैं और अक्सर उपयोगी सुविधाएँ जैसे LED स्टेटस लाइट और हॉट-स्वैपेबल हार्ड ड्राइव बे होते हैं।
एकाधिक रैक-माउंट करने योग्य सर्वर एक ही रैक में रखे जा सकते हैं और अक्सर एक ही मॉनिटर और इनपुट डिवाइस साझा करते हैं। अधिकांश servers remote access सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके दूरस्थ रूप से एक्सेस किए जाते हैं, इसलिए input devices अक्सर आवश्यक भी नहीं होते हैं।
जबकि servers विभिन्न प्रकार के कंप्यूटरों पर चल सकते हैं, यह महत्वपूर्ण है कि hardware servers की मांगों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त हो। उदाहरण के लिए, एक वेब सर्वर जो real-time में बहुत सारी वेब स्क्रिप्ट चलाता है, उसके पास एक fast processor और पर्याप्त रैम होनी चाहिए ताकि वह धीमा हुए बिना “लोड” को संभाल सके। एक फाइल सर्वर में एक या अधिक तेज हार्ड ड्राइव या एसएसडी होना चाहिए जो डेटा को जल्दी से पढ़ और लिख सकता है। सर्वर के प्रकार के बावजूद, एक तेज़ network connection महत्वपूर्ण है, क्योंकि सभी डेटा उस कनेक्शन से प्रवाहित होते हैं।