IMAP “Internet Message Access Protocol“9838141836 के लिए जाना जता है और इसका उच्चारण “आई-मैप” है। यह आपके स्थानीय हार्ड ड्राइव पर डाउनलोड किए बिना सर्वर पर e-mail messages तक पहुंचने की एक विधि है। यह IMAP और “POP3” नामक एक अन्य लोकप्रिय e-mail protocol के बीच मुख्य अंतर है।POP3 के लिए आवश्यक है कि उपयोगकर्ता संदेशों को पढ़ने से पहले अपनी hard drive पर डाउनलोड करें। IMAP mail server का उपयोग करने का लाभ यह है कि users कई computers से अपने मेल की जांच कर सकते हैं
और हमेशा एक ही संदेश देख सकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि संदेश सर्वर पर तब तक बने रहते हैं जब तक कि user उन्हें अपने स्थानीय ड्राइव पर download करने का विकल्प नहीं चुनता। अधिकांश webmail systems IMAP आधारित हैं, जो लोगों को उनके भेजे गए और प्राप्त संदेशों दोनों तक पहुंचने की अनुमति देता है, चाहे वे अपने मेल की जांच के लिए किसी भी computer का उपयोग करें।
अधिकांश e-mail client programs जैसे कि माइक्रोसॉफ्ट आउटलुक और Mac OS X Mail आपको यह निर्दिष्ट करने की अनुमति देते हैं कि आपका मेल सर्वर किस प्रकार के protocol का उपयोग करता है। यदि आप अपनी ISP की mail service का उपयोग करते हैं,
तो आपको यह पता लगाने के लिए उनसे संपर्क करना चाहिए कि उनका मेल सर्वर IMAP या POP3 मेल का उपयोग करता है या नहीं। यदि आप गलत protocol setting दर्ज करते हैं, तो आपका e-mail program मेल भेजने या प्राप्त करने में सक्षम नहीं होगा।